Teoksessa tarkastellaan suomalaisia yritysten johtajia yli kolmen vuosisadan ajalta. Tutkimuksen
yritysjohtajat harjoittivat paitsi merkittävää taloudellista toimintaa, istuivat myös tärkeissä
kunnallisissa luottamustehtävissä sekä hoitivat säätyvaltiopäivillä omia ja valtakunnan asioita.
Analyysin kohteena on koko tutkimusjaksoa kuvaavan patriarkaalisen järjestelmän omaksuneiden
johtajien kokonaisvaltainen johtamistapa ja erilaiset toimintatavat niin liikemaailmassa kuin
vuoropuhelussa valtiovallan kanssa. Sekä tehokkaat ja menestyneet että liiketoimissaan
epäonnistuneet johtajat saavat osansa työssä, joka perustuu ennen kaikkea aiemmin vain niukasti
käytettyyn painamattomaan lähdeaineistoon.