Elias Lönnrotista tuli aikansa ikoninen hahmo, mutta elämässään hän kantoi monia ristiriitaisia rooleja. Historiantutkija ja emeritaprofessori Irma Sulkunen avaa kirjassaan uusia näkökulmia kansalliseen kertomukseen ja paljastaa, millainen on todellinen piiloon jäänyt Lönnrot historian kultakerrosten alla.
Teos vie lukijan Lönnrotin arkisiin hetkiin, perhesuhteisiin ja sisäiseen maailmaan, joista on aiemmin vaiettu. Miten Lönnrot tuki vaimoaan elämän vaikeuksissa, suhtautui orvoiksi jääneisiin tyttäriinsä ja pakeni julkisuuden paineita kansanrunouden syvyyksiin? Kiehtova tarina suomalaisen kulttuurihistorian keskeisestä hahmosta nostaa esiin myös ne varjoon jääneet toimijat, jotka nostivat Lönnrotin kansalliseksi suurmieheksi.