Joensuu on 1950-luvulta lähtien muuttunut uneliaasta pikkukaupunki-idyllistä moderniksi ja vetovoimaiseksi keskikokoiseksi kaupungiksi. Se toimii yhdessä Joensuun seutukunnan kanssa taloudellisen kehityksen veturina koko maakunnalle. Vuoteen 1973 asti Joensuu oli ainoa kaupunki maakunnassaan.
Vuosiin 1954‒2020 mahtuu mullistavia kehityskulkuja ja murroksia, kuten Joensuun ja Pielisensuun kuntaliitos, Pohjois-Karjalan läänin perustaminen, maakuntaa ravistellut rakennemuutos ja sen synnyttämä muuttoaalto maaseudulta, teollistuminen ja Joensuun korkeakoulun perustaminen. Kuntaliitokset 2000-luvulla moninkertaistivat Joensuun pinta-alan ja siirsivät kaupunkialueen aina itärajalle saakka.
Joensuun historia VIII syventää ja täydentää aikaisempaa tutkimusta. Teos käsittelee neljää teemaa: elinkeinoelämän muutosta, kaupungin asemaa maakuntakeskuksena, sen sivistyselämää ja vapaa-aikatoimintaa sekä terveydellistä ja sosiaalista hyvinvointia. Kaupungin aikaisemmat vuosina 1975-2000 ilmestyneet historiateokset kuvaavat kaupungin vaiheet aina sen perustamisesta Pielisensuun kuntaliitokseen.