Keski-Suomea pidettiin vuosisadan vaihteessa koskemattomana perisuomalaisuuden alueena. Suomen Ateenassa, Jyväskylässä, toteutettiin järjestelmällinen suomalaisuusohjelma, jonka tukipilareita olivat suomenkieliset koulut ja seminaari, aikakaus- ja sanomalehdet, kustannustoiminta, suomalainen kuoromusiikki sekä aatteellinen ja käytännöllinen yhdistystoiminta.

Suomalaisuuden keskuspaikkana Keski-Suomi houkutteli myös eri alojen taiteilijoita, jotka suunnistivat erämaiden syrjäisiin kolkkiin etsmään alkuperäistä suomalaista luontoa, kansantyyppejä ja rakennuksia. Ensimmäisten joukossa olivat Axel Gallen, Louis Sparre, Eero Järnefelt ja Juho Rissanen. Pekka Halonen, Wilho Sjöström, Magnus Enckell, Yrjö Ollila sekä Korpilahdella syntynyt Alvar Cawen työskentelivät Keski-Suomessa 1900-luvun alussa. Teoksessa esitellään taiteilijoiden työskentelyä "vara-Karjalassa", heidän "maailmannavan elämäänsä", taideteoksiaan sekä yhteyksiään seudun asukkaisiin. Teoksessa on ennen julkaisematonta kuvamateriaalia.