Diplomatian tehtävänä on varjella isänmaan etua muuttuvissa oloissa. Suomen liikkumavaran määräävät ulkovallat, mutta myös Suomen oma tahto ja taito. Kulttuuri on ulkopolitiikan tekijän tärkeä työväline. Arto Mansala toimi suurlähettiläänä Unkarissa, Kiinassa, Venäjällä ja Saksassa 1985-2001. Kotimaassa ura huipentui valtiosihteerin tehtävään. Mansalan työtoverien ja ystävien kirjoittamat artikkelit avartavat käsitystä Suomen asemasta ja historiasta, diplomatiasta ja suurvaltasuhteista.