Nivalalainen Wilkunan suku tunnetaan erityisesti kansatieteilijä ja akateemikko Kustaa Vilkunasta, joka oli myös vahvasti politiikassa mukana, sekä hänen sedästään kirjailija Kyösti Wilkunasta. Kahden sukupolven ajalta säilyneet dokumentit kertovat, millaista elämä oli suuressa yhtenäistaloudessa 1800-1900-lukujen vaihteessa. Kirjan keskiössä on August Wilkuna, josta tuli suvun pohjalaisen talonpoikaistalon isäntä 1906. Yhteiskunnallinen modernisaatio vaikutti häneen voimakkaasti, mikä näkyy etenkin kirjeissä Kyösti-veljelle. Kirjeiden kautta välittyy myös maailmanlaajuisen laman dramaattiset vaikutukset Wilkunan tilaan 1920-luvun lopulla.