Tämä tuntematon sotilas Sten Anders Wallin oli alkuaan tallirenki, joka vajaan vuoden
sotilaskoulutuksen jälkeen komennettiin 1877 tuhannen muun suomalaisen kanssa Balkanille
taistelemaan turkkilaisia vastaan. Sota oli nuoren miehen elämässä niin poikkeuksellinen
tapahtuma, että hän kirjoitti muistiin kokemuksensa tavallisen rivimiehen näkökulmasta, sotilaan
velvollisuudesta ja taisteluiden kauhuista sekä vilusta ja nälästä Balkanin vuorilla. Kirja kuvaa
myös Wallinin perhetaustaa ja elämänkulkua, joka sotilasuran jälkeen jatkui Seurasaaren
kansanpuiston vartijana. Käsillä on suomalaisen miehen tarina, joka koostuu arjen aherruksesta ja
elämän pienistä tapahtumista. Samalla tuo tarina kertoo ihmisestä, joka oli valmis ottamaan
elämänsä ohjat omiin käsiinsä ja etsimään tien vihreämmälle oksalle. Koulutus oli hänelle avain
parempaan elämään.