Viljo Tarkiainen (1879 - 1951), talonpojan poika Juvalta, opiskeli vuosisadan vaihteessa kansallisia tieteitä, kieltä ja kirjallisuutta ja erikoistui kotimaisen suomenkielisen kaunokirjallisuuden tutkijaksi. Teos on pätevän ja sujuvakynäisen historioitsijan laatima tutkijaelämäkerta tästä kiinnostavasta persoonallisuudesta, Kirja tarkentaa myös kuvaamme Aleksis Kivestä, Tarkiaisen keskeisestä tutkimuskohteesta, ja Maria Jotunista, tutkijan tunnetusta kirjailijapuolisosta ja heidän erikoisesta avioliitostaan.