Pastori Lars Levi Laestadiuksen ankara parannussaarna jätti 1800-luvun pohjoiseen Lappiin lähtemättömän jäljen. Synnintunto toi ahdistusta ja tukahdutti vanhat tavat, mutta parannuksen armo synnytti väkevän hengellisen kulttuurin. 2000-luvulla lestadiolaisuuden eri haarat muodostavat evankelis-luterilaisen kirkon suurimman herätysliikkeiden kokonaisuuden. Samalla vähäväkisten liike on keskiluokkaistunut ja muuttanut kaupunkeihin. Modernisaatio on pakottanut liikkeen etsimään itseään vanhojen uskontotuuksien ja uudenlaisen arkielämän välimaastosta. Kamppailu ei ole ollut kaikin osin kivutonta. Poliittinen lestadiolaisuus on politiikkatieteellinen katsaus lestadiolaisuuden historiaan ja nykypäivään.

Teoksessa tulkitaan liikkeen merkkihenkilöitä ja historiaa uusista, rohkeistakin näkökulmista, sekä keskustellaan sitä nykyään koettelevista poliittisista kysymyksistä. Kirjoituksissa käsitellään muun muassa Lars Levi Laestadiuksen ja Juhani Raattamaan poliittisuutta, vanhoillislestadiolaisen liikkeen valtamekanismeja, saamelaisuuden ja lestadiolaisuuden suhdetta sekä naisen asemaa herätysliikkeen piirissä.