Mitä oli köyhyys, miten se näkyi ja kuinka sitä koettiin 1930-luvun pulan aikana maaseudulla? Teoksessa tutkitaan naisten ja miesten tapoja hankkia elantoa sekä perheiden selviytymistä toiseen maailmansotaan asti kestäneessä ahdingossa, kun töistä kilpailtiin niin savotoilla kuin vainioillakin.

Yhteiskunnan eriarvoisuus paljastui monenlaisina hierarkioina ja rajoituksina. Parempiosaisten ja vähäosaisten välillä oli olemassa näkymätön raja, joka näkyi sosiaalisessa kanssakäymisessä koulussa, työssä ja vapaa-aikana. "Pieneläjille" tämä raja oli itsestäänselvyys. Kirja pureutuu heidän kokemuksiinsa, jotka ilmenivät häpeän ja vihan tuntemuksina, joskus hiljaisena protestina.