Suuren maailman tyyliä, seksiä ja skandaalinkäryä, kauniita naisia, kurtisaaneja ja kuninkaallisia? Kokottien kultakausi tempaa lukijansa 1900-luvun alun Belle Époquen, "kauniin aikakauden" pyörteisiin. Harri Kalha haastaa kirjassaan modernin naiskuvan kirjoittamalla huonon naisen historiaa. Varhaiset naisjulkkikset olivat skandaalinkäryisiä seikkailijattaria, joiden epäsovinnaista elämää paheksuttiin äänekkäästi - ja ihailtiin salaa. Moderni naiseus tanssittiin maailmankartalle varieteenäyttämöillä. Se poseerattiin julki paheellisissa parrasvaloissa, joiden hämärässä loisteessa tarkentui myös suomalainen naisihanne. Kokottien kultakausi nostaa esiin nämä historian unohtamat sankarit. 1900-luvun alun orastavaa julkkiskulttuuria tarkastellaan niin kuvataiteen ja kaunokirjallisuuden kuin teatterin, tanssin, muodin ja median näkökulmista. Keskiössä on miljoonayleisön tavoittanut valokuvateollisuus, joka teki kohteistaan globaaleja modernin elämän ikoneita.