Suomalainen urheilu syntyi neljän jalan varassa talvella 1865, kun senaatti myönsi ensi kertaa rahapalkintoja Hämeenlinnan raveihin. Maamme ensimmäiset urheilusankarit olivat siis hevosia, joihin liittyen saivat alkunsa niin valmennusohjeet ja ennätystilastot kuin lääketieteellinen huolenpito, kansainväliset kilpailukontaktit ja urheilukritiikkikin. Ravureiden rinnalle ilmaantui vähitellen urheilijoita, jotka hyötyivät hevosten esimerkistä. Sekunteja vastaan kamppaileva kavioeläin oli modernin urheilijan prototyyppi - ihailijoiden mukaan "oikea juoksukone".
Teos kuuluu kolmiosaiseen urheilun varhaishistoriaa esittelevään sarjaan, jossa aiemmin ovat ilmestyneet Erkki Vettenniemen teokset Joutavan juoksun jäljillä ja Pohjolan helleenit.