Kansanrunousarkisto lähetti vastaajaverkolleen vuonna 1939 kyselyn otsikolla Miten kansa vastaanotti uudet elämänmuodot? Vastauksia saatiin 84 ihmiseltä eri puolilta Suomea. Tutkimuksessa arvioidaan yhtäältä teemakyselyn luonnetta kansankunnan rakentamisen ideologisena välineenä ja toisaalta sen lähdearvoa 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun historiallisen todellisuuden kuvaajana. Lukemalla uudistusmyönteisten kansantiedon kerääjien tekstejä "vastavirtaan" tutkimuksessa avataan modernisaatioprosessin jännitteitä uutuuksia vastustaneiden näkökulmasta.

Teos tarjoaa jäsenneltyä tietoa siitä, millaisilla perusteluilla ja keinoilla maaseudun ihmiset vastustivat sivistysideologisia ja teknologisia uutuuksia, kuten maallisia kirjoja, kansakouluja ja uusia maatalouskoneita. Tutkimuksessa valokeilaan nostetaan modernin voittokulussa statisteiksi jääneet uutuuksien vastustajat ja Kansanrunousarkiston kyselyihin vastanneet kansankerääjät, jotka osoittautuvat näkemyksellisiksi toimijoiksi tieteellisen tiedon tuottamisprosessissa.