Helsingin yliopiston valtiotieteellinen tiedekunta aloitti samana päivänä, kun toinen maailmansota loppui. Sotienjälkeinen moderni ja monimutkainen maailma vaati virkamieskuntaa, jolle tarvittiin uudenalaista koulutusta.
Valtaan ja vastavirtaan kertoo, miten suomalainen yhteiskuntatieteellinen opetus ja tutkimus ovat muokkautuneet korkeakoulupolitiikan aallokoissa, kansainvälisissä virtauksissa ja ideologisissa törmäyksissä. Samalla valtiotieteet ovat tarjonneet suuntaviivoja Suomelle ja rakentaneet valtiota niukkuudesta hyvinvointiin.
Teoksen keskiössä ovat valtiotieteiden ja valtion sekä yhteiskuntatieteiden ja yhteiskunnan usein kriittiset suhteet.