Ajankohtainen artikkelikokoelma tarkastelee ihmisen suhdetta esineisiin ja esineiden materiaalisuuteen erilaisissa menneisyyden konteksteissa. Kirjassa liikutaan ajallisesti ja maantieteellisesti laajalla alueella 1500-luvulta 1900-luvulle, ruotsalaisesta aateliskulttuurista kiinalaiselle lähetyskentälle, fasistisesta Roomasta suomalaiseen tietotekniikkaan.

Teos selvittää esimerkiksi, miten peili oli sukupuolittunut uuden ajan alussa, miten eläintieteellinen esine muutti luonnettaan näytteenä ja näyttelyesineenä tieteen ja kokoelmaympäristön muuttuessa ja miten käyntikorttikuvat olivat tärkeä kulutuksen ja sosiaalisen vuorovaikutuksen muoto 1900-luvun alun suomalaisella maaseudulla.