Johann Gottfried Herder (1744-1803) vaikutti voimakkaasti Saksan ja muiden Itämeren maiden kulttuuriin sekä omana aikanaan että 1800-luvun alkupuolella. Herderin näkemykset kielestä, kirjallisuudesta ja kansasta loivat käsitteellisen pohjan modernin kansallisvaltion kulttuuripolitiikalle. Herderin kirjoitukset koettiin erityisen innostavina Euroopan reuna-alueilla, maissa, joiden kulttuureilla oli ohuet yhteydet antiikin perintöön sekä ranskalaisuuden hallitsemaan kansainväliseen korkeakulttuuriin.
Artikkelikokoelmassa käsitellään Herderin elämäntyön eri puolia, kehitysvaiheita ja yhteyksiä oman aikansa eurooppalaiseen kulttuuriin ja yhteiskunnalliseen keskusteluun sekä Herderin ja herderiläisten aatteiden vastaanottoon esiintymismuotoihin Suomessa.