Pietarissa syntynyt, mutta Ruotsissa ja Suomessa tutkijanuran luonut Elena Hellberg-Hirn tuntee
kohteensa läpikotaisin. Hän on Pietarin juhlavuoden kunniaksi laatinut syntymäkaupungistaan
häikäisevän upeasti kirjoitetun pienoistutkielmien sarjan.
Teoksen tekstit esittelevät juhlivan kaupungin kolmea vuosisataa. Hellberg-Hirn tarkastelee
kohdettaan tieteentekijän kriittisin silmin, jos kohta hänellä on omakohtaisiakin kosketuksia
kaupungin toisen maailmansodan aikaisiin traagisiin kohtaloihin. Juhliva kaupunki on saanut
teoksessa arvoisensa syntymäpäivälahjan, joka kertoo kriittisesti ja koskettavasti keisarillisen
kaupungin varjopuolista ja loistosta.