J. L. Runeberg on ollut aina kulttihahmo. Hän kirjoitti ylistävästi Suomen ihanasta luonnosta ja
sankarikansasta. Runeberg oli monin tavoin lahjakas: lyyrikko, eepikko, virsirunoilija,
seuranäytelmien kirjoittaja, opettaja ja lehtimies. 1800-luvun Suomessa tällainen henkilö nousi
yleiseen tietoisuuteen ja maineeseen jo elinaikanaan. Ristiriitaiseksi ja kiehtovaksi persoonaksi hän
nousee lukuisten naissuhteitten vuoksi. Hän oli erittäin tunteikas, temperamenttinen ja viihtyi
mukavassa seurassa. Yliopistouransa aikana hän oli opiskelevan nuorison suosikki. J. L.
Runebergin sanoittamat Maamme-laulu ja Porilaisten marssi kuuluvat kiinteästi kansallisiin
tunnuskuviimme.