Teos kartoittaa Koillisväylän löytäjästä N. A. E. Nordenskiöldistä tunnetuksi tulleen suvun historiaa 1700-luvulta 1900-luvun alkuun. Suvun kautta kuvataan 1800-luvun yhteiskunnallista dynamiikkaa sekä avioliittostrategioiden ja verkostojen merkitystä. Tutkimus tuo esille uutta tietoa myös aikakauden luonnontieteellisestä toiminnasta ja matkoista. Yleisestä aatelin toimintamallista poiketen Nordenskiöld- suvun jäsenet eivät halunneet sopeutua elämään Venäjän keisarin alaisessa Suomessa, mikä aiheutti muuttoliikkeen Ruotsiin ja lopulta suvun sammumisen Suomessa.