Kirjallisuus on moniulotteinen ilmiö, jota voi analysoida ja tutkia moninaisista näkökulmista. Lähestymistapoja kirjallisuuteen esittelee laajan valikoiman erilaisia tapoja lähestyä kirjallisuutta tutkimuksellisesta näkökulmasta. Miten eri lähestymistavat ymmärtävät tekijän ja tekstin suhteen? Minkälaisen roolin ne antavat lukijalle? Entä miten ne näkevät kirjallisuuden ja maailman välisen suhteen?

Erityisesti kirjallisuusaineiden opetukseen suunnattu teos esittelee eri tutkimussuuntaukset huomioiden yhtäältä niiden historiallisuuden mutta toisaalta kysyen, miten historian kuluessa syntyneet kirjallisuuden lähestymistavat ovat läsnä myös nykypäivän kirjallisuuden tarkastelussa.

Teoksen kirjoittajat ovat eri lähestymistapojen asiantuntijoita ja edustavat laajasti eri yliopistoissa tehtävää kirjallisuudentutkimusta ja sen lähialoja.