Zacharias Topelius kirjoitti rakastetun lukukirjansa herättämään pienessä lukijassa rakkauden tietoon ja tietämiseen. Pedagogisesti esikuvallinen teos etenee tarinoin, runoin, selityksin ja piirroskuvin ihmisen osasta Jumalan valtakunnassa eläinkuntaan, kasvikuntaan ja kivikuntaan sekä maan pinnanmuotoihin, veteen, ilmaan ja luonnonmullistuksiin. Lopuksi Topelius kuvaa yleisiä fyysisiä ilmiöitä, luonnon lainalaisuuksia ja maailmankaikkeuden rakennetta.
Teos ilmestyi suomeksi 1860 Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran kustantamana, ja se on yhä SKS:n painetuin ja myydyin teos. Teoksen esipuheen on kirjoittanut Allan Tiitta, ja niteessä on myös aikalaisarvostelujen valikoima.