"Toijalan takana ei ole paljon mitään." Pohjois-Suomen kirjallisuushistoria lähtee haastamaan tutuksi tullutta Pentti Saarikosken lausumaa. Teos on ensimmäinen kattava kokonaisteos yhden suhteellisen yhtenäisen alueen kirjallisuudesta Suomessa. Teosta voidaan pitää myös avauksena, joka esittää uuden haasteen kansallisten kirjallisuushistorioiden kirjoittamiselle.
Teoksessa esitellään yli 70 pohjois-suomalaista kirjailijaa sekä kokoavia artikkeleita pohjois-suomalaisen kirjallisuuden ilmiöistä ja alueista. Esittelyssä ovat esimerkiksi saamelaiskirjallisuus, Tornionlaakso, Kairanmaa, Kainuu ja Koillismaa, oululainen 1960-1970-luvun taitteen kulttuuriradikalismi, arktisen hysterian teemat pohjois-suomalaisten nykykirjailijoiden tuotannossa sekä pohjois-suomalainen rocklyriikka.