Jos suomalaiskansallisen identiteetin rakentamiselle pitää nimetä vain yksi keskuspaikka, on se ilman muuta Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran juhlasali. Jos suomalaiselle nationalismille etsitään kulta-aikaa, sijoittuu se 1890-luvulta talvisotaan ulottuvalle ajanjaksolle. Sanojen talossa sijoittaa Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran aikaan, jolloin kansakuntaa rakennettiin teoilla mutta vielä enemmän sanoilla. Seuran piirissä sanoja - kirjakieltä ja kirjallisuutta, kansanrunoutta ja murteita - pidettiin nuoren tasavallan tärkeimpänä omaisuutena. Yhteisten sanojen ja symbolien kautta suomalaisista tuli vähitellen suomalaisia. Teos tarjoaa poikkeuksellisen näkymän Suomen ja erityisesti suomalaisen sivistyneistön historiaan.