Itsenäinen Suomi joutui määrittelemään suhteensa ensimmäisen maailmansodan jälkeen syntyneeseen kansainväliseen ympäristöön. Tasavalta vai tasapaino? kuvaa tätä keskustelua kahden vaihtoehdon vastakkainasetteluna. Edellisten mukaan yhteinen eurooppalainen sivistys perusteli poliittisen yhteistyön ja jälkimmäisille Eurooppa oli kansallisvaltioiden pelikenttä, joiden välinen kilpailu vei kehitystä eteenpäin. Natsi-Saksan julistama Uusi Eurooppa lisäsi tähän vastakkainasetteluun hegemonian käsitteen, jota Suomessakin vähälukuiset fasistit kannattivat.

Teos kokoaa ensi kertaa sodan aikana eurooppalaisiin järjestöihin osallistuneet suomalaiset (Koskenniemi Kirjailijaliitossa, Kekkonen Urheiluliitossa jne.) samojen kansien väliin. Periaatteellinen jakolinja tasavallan ja tasapainon välillä vaikuttaa myös nykyisessä keskustelussa Suomen asemasta Euroopan unionissa, joten teos on eittämätön kumppani etsittäessä Euroopan yhdentymisen aatteellisia perusteita.

Valtiotieteiden tohtori Pauli Heikkilä on toiminut tutkijana mm. Tarton yliopistossa