Itseoppineiden kansanihmisten 1800-luvulla kirjoittamat tekstit kertovat ruohonjuuritasolta Suomen historiaa. Kynällä kyntäjät on ensimmäinen laaja yleisesitys suomenkielisten kansankirjoittajien teksteistä. Monitieteiseen tutkimukseen perustuva teos tarjoaa uudenlaisen näkökulman vuosisadan suuriin yhteiskunnallisiin ja kulttuurisiin muutoksiin. Se avaa monivivahteisen näkymän siihen, millaisia prosesseja kulttuurin kirjallistuminen, sääty-yhteiskunnan rakenteiden murtuminen ja suomalaisen kansakunnan rakentaminen olivat tavallisen kansan näkökulmasta.

Kynällä kyntäjät esittelee tekstejä ja niiden tutkimusta suomalaiselle tiede- ja kieliyhteisölle. Teos tarjoaa uutta tutkimustietoa ja soveltuu yliopistolliseksi oppikirjaksi humanistisille ja yhteiskuntatieteellisille aloille. Se tarjoaa hyödyllistä tietoa myös sukututkijoille, kotiseutuhistorian harrastajille ja kaikille 1800-luvun kansanelämästä kiinnostuneille.