Työ määrittelee, keitä olemme. Se ratkaisee statuksemme ja sanelee miten, missä ja kenen kanssa vietämme eniten aikaa. Se vaikuttaa itsetuntoomme ja muokkaa arvojamme. Mutta näin ei ole aina ollut: lajimme historiasta 95 prosenttia oli aikaa, jolloin työn merkitys oli täysin erilainen.

Kuinka työstä sitten tuli keskeisin yhteiskuntiamme järjestävä kriteeri? Miten se muutti kehoamme, ympäristöämme, aikakäsitystämme ja suhtautumistamme tasa-arvoon? Ja miksi me nykyisenä aineellisen yltäkylläisyyden aikana teemme enemmän työtä kuin koskaan?

Kansainvälisessä bestsellerissään James Suzman etsii näihin kysymyksiin vastauksia kartoittamalla työn historiaa. Suzman haastaa monet perusoletuksemme siitä, keitä me olemme. Hän ammentaa oivalluksia antropologiasta, arkeologiasta, evoluutiobiologiasta, eläintieteestä, fysiikasta ja taloustieteestä.